Following the Persian Gulf War until the year 2001, Iran launched intermittent air and missile strikes against Iraq, targeting both the People’s Mujahedin of Iran militant group — also known as the MEK, which the Saddam Hussein’s regime hosted in the country — and the Iranian Kurdish opposition group the Kurdistan Democratic Party of Iran (KDP-I) that had established itself in Iraqi Kurdistan. The first reported Iranian attack on Iraqi soil took place on April 5, 1992, Iran sent eight fighter jets into Iraqi air space to bomb an MEK base near Baghdad. A year later on May 26, 1993, Iran again targeted the MEK, in the group’s Ashraf camp northeast of Baghdad. In early November 1994, Iran carried out two attacks in the space of a week, one targeting the MEK and the other the KDP-I. The last significant Iranian air raid of the 1990s took place in September 1997. On April 18, 2001 Iran launched its last major attack against Iraq, firing between 44 and 77 Scud missiles at the seven MEK bases.

To read more about this interesting story on Iraq-Iran relations please take a look at this article on War is boring.

La regione del Mediterraneo è stata scossa negli ultimi anni da innumerevoli conflitti geopolitici e in particolare dal fenomeno dell’estremismo religioso e della radicalizzazione. Questi ultimi due non sono certo una novità di questi anni e hanno radici lontane nella storia che riguardano vari aspetti: lo sviluppo della dottrina coranica con interpretazioni estremiste che nel corso dei secoli hanno offerto varie giustificazioni alla violenza; il crollo dell’impero ottomano e la susseguente ristrutturazione politica del Medio Oriente diviso in stati come noi lo conosciamo noi oggi; lo scarso sviluppo economico di molti Paesi malgrado gli enormi introiti derivanti dal petrolio. Per conoscere l’impatto oggi dell’estremismo religioso nella regione ISPI ha da poco pubblicato un volume in inglese ma scaricabile gratuitamente qui che cerca di delineare la situazione in vari Paesi che si affacciano sul Mediterraneo dall’Italia alla Spagna, dall’Egitto alla Giordania e oltre.

Questo è l’abstract del volume.
In the past few years, the MENA region witnessed a rise in jihadist extremism and radicalization, as countries in the area were rocked by a series of deadly terrorist attacks. As authorities responded to the threat, it became clear that in order to effectively counter the phenomenon, traditional repressive measures had to now be accompanied by alternative methods of prevention, rehabilitation and dissuasion. How have different governments around the Mediterranean responded? What sort of alternative measures have been taken? How effective have these policies been? What further steps can be taken to strengthen the response of the authorities? These are just some of the key issues that this ISPI Report seeks to cover. The experts in this volume illustrate the policies of contrast, prevention and de-radicalization that have been adopted by countries in the MENA region, revealing emerging trends, lessons learned and overviews of this security status.

Iraq. Fresh protests hit southern Iraq on the weekend (21-22 July). The number of demonstrators killed in the two weeks of unrest is 11 (three in each of the cities Basra, Samawah and Najaf, and one in both the cities of Diwaniyah and Karbala). For more than a week protesters have taken to the streets, questioning how a country that is the second largest producer in the OPEC oil cartel can leave its 38 million citizens so bereft of basic services. At least 11 people have been killed with hundreds more wounded. In order to study the Iraqi protest I suggest this article written by Matthew Schweitzer. Even the security situation is worsening: on 23 July two gunmen stormed the governor's headquarters in Erbil, the capital of Iraqi-Kurdistan, wounding a policeman.

Libya. On Monday 23 the French Foreign Minister, Jean-Yves Le Drian, traveled to the capital Tripoli for a visit that aims to bridge the gap between the conflicting Libyan parties and bring their views closer together in order to hold elections before the end of the year. In the same days the Italian Defense Minister, Elisabetta Trenta, was in Tripoli for a meeting with the Libyan Defence Minister, Najim Owida, discussing posible tools and policies to block human trafficking from Libyan costs. Trenta also met the Libyan Prime Minister Fayez Serraj, saying that before elections Libya needs reconciliation. Moreover, Libya needs security and stability since militias and terror groups are still very dangerous. For instance, on 24 July gunmen suspected to be linked to IS terrorist group attacked El Agheila checkpoint and police station some 120 kilometers to western Ajdabiya city.

Egypt. A local leader of Daesh’s branch in Egypt’s Sinai Peninsula, Abu Jaafar al-Maqdesi, has been killed by security forces.

Syria. Israel on 22 launched an air strike on a Syrian regime military target in the west of the country. It was the fourth time this month that Syria has accused Israel of bombing a military position in the war-wracked country. In those days Russian Foreign Minister Sergei Lavrov met with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu in Jerusalem for talks on Iran and the conflict in Syria. ISIS remains military active in the country: on 24 suicide attacks have killed more than 200 people in and around the government-held city of Sweida. State news agency Sana reported one suicide attack in Sweida and said security forces chased and killed two other attackers before they could blow themselves up. An important step towards the solution of the civil conflict was made on 27 when a delegation from the United States-backed Kurdish Syrian Democratic Forces (SDF) traveled to Syria's capital for talks on the future of the large swath of territory it holds in the country's northeast. The Syrian Democratic Council (SDC) officials are paying a first official visit to Damascus at the invitation of the government. The SDF controls more than 27 percent of Syrian territory. It holds not only Kurdish-majority areas along the northern border with Turkey but also the Arab-majority city of Raqqa. The SDF backs a federal Syria made up of autonomous cantons in the various regions, including the Kurdish-majority areas of Hasakeh and Kobane. Damascus wanted the SDF to "facilitate the entry of the Syrian army and the return of state institutions into Kurdish-majority areas east of the Euphrates". In return, it was offering "constitutional recognition for the Kurdish community and its cultural rights."

Russia Focus
Syrian President Bashar al-Assad said on 27 that Russian forces were needed in the country long-term. "Russian armed forces are needed for balance in our region, at least in the Middle East, until the global political balance changes". Assad added that Syria's agreement with Russia over the Hmeimim military base was signed to last over 40 years, indicating that relations between the two countries were of a long-term nature.

Il Medio Oriente e il Nord Africa, quello che gli esperti chiamano regione MENA, è ormai diventata un’area di fondamentale importanza e di grandi sommovimenti politici. Basti pensare alle primavere arabe e al caos geopolitico che hanno portato, oltre ovviamente alle migliaia di morti, in Libia, Siria, Egitto. Il coinvolgimento di potenze (Stati Uniti, Russia, Iran, Arabia Saudita, Cina) nei vari conflitti e nella regione in genere è conclamato e rappresenta un elemento cruciale sia per capire quei conflitti sia per cercare di tracciare una via per risolverli. Tuttavia per meglio comprendere la situazione una dettagliata ricerca storica è assolutamente necessaria ed è qui che il testo di Massimo Campanini, Storia del Medio Oriente contemporaneo (il Mulino, Bologna 2017, pp. 310, €23,00) ci viene in soccorso. Qui trovate l’indice.

Massimo Campanini è uno dei massimi esperti italiani di questioni mediorientali e di cultura araba avendo curato, tra gli altri, un libro sul pensiero politico islamico e un altro sui sunniti e ha scritto un’ottima storia della regione a partire dal XIX secolo, ma con un forte focus sul XX secolo. È dunque un testo fondamentale per chi si approccia a conoscere la regione e necessita di uno sguardo di medio periodo sui vari problemi che stiamo vivendo. Come scrive nell’Introduzione l’autore stesso il “libro si occupa di storia politica e di come lo sviluppo delle idee e delle concezioni religiose abbia influito su di essa”. Ne emerge quindi un intreccio tra fatti, eventi e mutamenti storici (che sono fondamentali per capire il XX secolo basti pensare alla fine dell’impero ottomano, la nascita del moderno Medio Oriente, la fondazione di Israele dopo la Seconda guerra mondiale, le guerre in Iraq) e concezioni della politica del mondo arabo (estremismo, idee sul Califfato, autori legati ai gruppi terroristici) che non solo è molto intrigante ma è anche estremamente utile per comprende le dinamiche attuali che non nascono come funghi dal nulla, ma hanno radici lontane nel tempo.

Utile a conclusione del volume sia la cronologia sia l’indicazione di letture consigliate per poter approfondire aspetti specifici.
Il testo è sicuramente fondamentale per studenti o chi si avvicina per la prima volta allo studio della regione, ma è uno strumento utile anche per esperti dell’area per ampliare il loro sguardo a Paesi e tematiche che magari non rientrano nelle loro ricerche.

In Iraq the protests against the government have continued on 15 July, consequently Iraq has placed its security forces on high alert. People are protesting against high unemployment and a lack of basic services and violent demonstrations started days ago in the country's southern provinces, but they are now spreading to the capital, Baghdad. Reinforcement soldiers have already been dispatched to Basra to help protect the province’s oil fields. Hundreds of Iraqi protesters stormed Najaf International Airport, demanding better services, job opportunities and an end to alleged Iranian interference. In the latest in a week of daily protests against corruption and poor governance, demonstrators clashed with security forces in several provinces, including Maysan, Dhi Qar, Basra, Najaf and Karbala. Officials said two more demonstrators were killed overnight in Maysan province on the border with Iran, bringing the number of people killed since the protests erupted on 07 July to three.
On 17 July Iraqi security forces have used batons and rubber hoses to disperse hundreds of protesters who gathered near an oilfield in the province of Basra.On 16 July, protesters burned posters bearing the image of Iran's former Supreme Leader Ruhollah Khomeini on a main street in the province of Basra.
On 18 a senior Iraqi delegation headed to Saudi Arabia to discuss possible assistance with its energy and electricity crisis, which is partly responsible for the ongoing bloody protests. Iraqi Prime Minister Haider al-Abadi also dispatched the minister of electricity to Riyadh this week to sign urgent energy agreements, as part of his bid to contain the fallout from power shortages in southern Iraq.
On 19 July at least 11 people have been injured in a series of bombings in Kirkuk by suspected Islamic State group militants. The day before an Iraqi commander was killed when a bomb targeted a military convoy in the province.
On 14 July Federica Mogherini, the European Union's foreign policy chief, has visited Libya's capital, Tripoli, to reopen the bloc's diplomatic presence and border assistance mission. "Our presence here will be now much more regular. I had an excellent meeting with President al-Sarraj, we discussed the support the European Union is giving to Libya, to the Libyan people," Mogherini said.
On 18 July dozens of buses entered two government loyalist towns under siege from rebels in the northwest province of Idlib in Syria, as part of a deal to evacuate residents to government-controlled areas. Some 6,000 people will leave, emptying out the mostly Shia towns of al-Foua and Kefray. Rebels from Hay'et Tahrir al-Sham - a group formerly linked to al-Qaeda - and Iran-backed forces agreed to the deal to evacuate people in return for the release of more than 1,500 civilians and rebels in state prisons. On 20 July rebels in the southwest province of Quneitra in Syria have started leaving the area after giving up their fight against government forces near the frontier with Israel. A convoy of buses carried the first batch of rebels, their family members and assorted civilians to opposition-held territory in the north. A Syrian army offensive launched earlier in June has managed to retake much of southern Syria's Deraa and Quneitra provinces, previously in rebel hands.

Focus on Russia
On 20 July the Russian ambassador to Algeria, Igor Belyaev, revealed that about half of the Russian weapons sold in Africa were bought by Algeria. Belyaev continued:“Russian-Algerian relations are multidimensional. Technical military cooperation between the two countries has characterized their bilateral relationship”. There are other factors that have currently contributed to Algeria’s increasing interest in Russian weapons, including the situation in regions like the Middle East and Africa, where terrorism is growing in North Africa, especially in Libya and in Mali. He added that the cooperating on high-tech weapons requires both skilled personnel and political will. Algeria is one of the most important buyers of Russian weapons in the Middle East and North Africa. The most notable weapons Algeria has bought are the T-90 tanks and the S-300 air defence systems.

One of the most iconic firearm of the 20th century is the M-16. It was used first in Vietnam, since 1965, and then in every American military operations from Granada to Panama and Desert Storm in the Persian Gulf. In 1969, the M16A1 replaced the M14 rifle to become the U.S. military’s standard service rifle and has been several times updated and improved and today the M4 carbine is a shortened variant of the M-16 rifle. When the M-16 was first introduced, it revolutionized firearm design with its use of composite materials, intermediate caliber ammunition, and space-age appearance. The M-16 family of weapon systems provides troops with a lightweight, reliable firearm that allows selective fire of a highly-capable intermediate round. During the Cold War M-16 and AK-47 became the symbol of the two Super Powers and their allies.
Here a short history of M-16, however should you want to know more about the history of assault rifles read this article about the Sturmgewehr 44 or StG-44, the grandfather of all modern assault rifles.

I mondiali di calcio in Russia sono terminati da un paio di giorni, come tutti sappiamo la Francia (ahimè) ha vinto contro la Croazia, ma qui vorrei fare una piccola riflessione su come si è svolta l’intera manifestazione. Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, ha dichiarato che è stata l’edizione migliore di sempre. Potrebbe apparire una frase di rito nei confronti del Paese ospitante, ma in realtà potrebbe anche essere un sentire veritiero visto che ha poi aggiunto pubblici ringraziamenti a Putin e ha anche indicato come, grazie a queste settimane calcistiche, la percezione in Occidente della Russia sia cambiata. Questo era sicuramente un obiettivo primario di Putin che ha cercando di raggiungere anche con le Olimpiadi invernali di Sochi nel 2016. Tuttavia, i mondiali russi sono stati un successo da un altro punto di vista, ovvero quello della sicurezza. Le minacce da parte di gruppi islamisti erano state forti nelle settimane precedenti e i pericoli erano concreti vista la presenza di ampie sezioni della popolazione radicalizzata. Il coinvolgimento russo in Medio Oriente ha poi sin dal 2015 posto la Russia al centro dell’attenzione di questi gruppi.
Di queste problematiche ne ho scritto per il Centro Einaudi un mese fa e rimando proprio a quell’articolo per farsi un’idea dei rischi e dei problemi della manifestazione mondiale.
Malgrado tutto ciò i servizi di sicurezza russi, l’intelligence e l’apparato costruito intorno all’evento ha funzionato perfettamente permettendo il regolare svolgimento delle partite e delle bevute dei tifosi.

In Tunisia l’8 luglio sono stati uccisi almeno sei membri della guardia nazionale in un attacco nella zona di Ain Sultan della provincia di confine di Jenduba. Secondo quanto riferito, gli ufficiali pattugliavano la città in due auto quando sono state vittime di un’imboscata condotta con bombe a mano e armi da fuoco.
Non è quindi un caso che il 10 l’esercito algerino abbia lanciato un’operazione militare in tre province di confine con la Tunisia per impedire l’infiltrazione di terroristi. Quasi 2.000 soldati hanno partecipato al rastrellamento delle province di Tabessa, Souk Ahras ed el-Oued, che sono adiacenti ai territori tunisini. L’operazione è coincisa con la campagna militare lanciata dall’esercito tunisino sul lato opposto del confine.
In Iraq un attacco aereo ha ucciso 20 militanti dello Stato islamico fuori dalla città settentrionale di Mosul. I combattenti uccisi si nascondevano all’interno di un tunnel nella zona di Badoush a nord-ovest di Mosul, quando sono stati presi di mira dall’aviazione irachena. Malgrado sia scomparso dai media occidentali, ISIS resta radicato e un problema di sicurezza difficile da risolvere in Medio Oriente.
Siria. La Russia sta riconsiderando l’invio al regime siriano dei sistemi di difesa missilistica S-300. Secondo il ministro della Difesa russo, Sergey Shoygu, la Russia ha rifiutato diversi anni fa di fornire alla Siria il sistema di difesa dei missili S-300 su richiesta di Israele e di alcuni paesi occidentali, ma alla luce dei bombardamenti occidentali di aprile Mosca è pronta a rivedere la sua posizione. L’11 luglio il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha incontrato a Mosca il presidente russo Vladimir Putin per i colloqui incentrati sulla presenza iraniana in Siria. Contemporaneamente un importante inviato iraniano si è diretto a Mosca tra intensi sforzi diplomatici sulla Siria prima del summit di Putin a Helsinki il 16 con il presidente Donald Trump. Il giorno successivo, il 12 luglio, il governo siriano ha alzato la bandiera nazionale sulle aree della città di Deraa che è stata nelle mani dei ribelli sin dall’inizio delle proteste contro il presidente Bashar al-Assad nel 2011. Le operazioni militari ora si sposteranno probabilmente verso le enclave dei ribelli alla frontiera con le alture del Golan occupate da Israele.
Sulle relazioni tra Russia e Siria in una prospettiva storica vi consiglio questo articolo.
In Marocco, una nuova partita di equipaggiamenti militari americani è sbarcata, mercoledì 11 luglio, nella base delle Forze armate Reali a Nouaceur, Casablanca. Secondo il quotidiano marocchino Al Massae, questa spedizione è prevista in una serie di nuovi accordi firmati tra il Regno e altri Paesi, in particolare gli Stati Uniti. Gli accordi riguardano missili aria-aria, armi e aerei da combattimento. Il Marocco si aspetta nei prossimi giorni anche nuovi caccia F16.

Oggi ero a Vercelli per l’esame di Filosofia sociale poiché all’interno del corso avevo tenuto un seminario di 6 lezioni sul terrorismo e sul problema dell’islamismo radicale. La maggior parte degli studenti ha sostenuto l’esame in forma scritta, ma uno ha dovuto sostenere solo la parte orale relativa al mio seminario. Tra una domanda e l’altra sui libri che lo studente ha dovuto leggere per l’esame e sui contenuti delle mie lezioni, lui inizia a parlare un po’ della sua esperienza personale di studente che per la prima volta si è avvicinato al problema del terrorismo. E qui mi si apre un mondo. Il ragazzo è intelligente, ha fatto un buon orale, studia per cui non è del tutto estraneo ad eventi correnti e problematiche politiche, ma è giovane e mi dice che prima delle mie lezioni, non dei libri letti, pensava che il “terrorismo” fosse stato inventato dagli islamisti e sostanzialmente fosse iniziato nel 2001. Magari il suo caso è isolato, ma io credo invece che sia il sintomo di un problema più ampio, ovvero la mancanza di analisi di lungo periodo, di conoscenza della storia, non solo nel dibattito quotidiano e pubblico (che nel nostro Paese è già estremamente limitato e arido) ma anche a livello accademico. Nei miei corsi ho sempre dato ampio spazio alla dimensione storica e dopo l’esperienza odierna lo farò con ancora maggiore forza e convinzione.

Cosa è successo in questi giorni alle porte del nostro Paese? Mentre in Italia si continua a parlare in modo futile di migrazioni la regione del Mediterraneo ha conosciuto alcune piccole mutazioni di situazioni particolarmente instabili.
In Iraq un attentatore suicida alla guida di un auto ha ucciso un poliziotto e ferito 22 persone nella città contesa di Kirkuk. La zona è particolarmente turbolenta sia per la contrapposizione etnica con i curdi, che vorrebbero sotto il loro controlla la regione per via delle sue risorse naturali ma il progetto è ovviamente contrario alle politiche di Baghdad. L’attacco però dimostra, se mai se ne fosse sentito il bisogno, la persistenza di gruppi insorgenti e in particolare di ISIS. Quest’ultimo infatti è ancora attivo nel Paese che non per nulla ha già condotto operazioni anche in Siria con la propria aviazione e sta costruendo una barriera lungo il confine per cercare di isolare il gruppo dalle basi siriane e non permettergli di penetrare in Iraq. Questa è un’ulteriore dimostrazione di come barriere e muri anche nel XXI secolo sia assolutamente centrali.
La Libia continua a essere divisa e falcidiata dal conflitto, in particolare continua lo scontro a Derna e intorno ai pozzi che il generale Haftar vuole conquistare e difendere per poter consolidare sia il suo controllo sulla Cirenaica sia la sua posizione economica e in sede di trattative internazionali. Nel mentre USMIL (United Nations Support Mission in Libya) ha reso pubblici i dati sui morti nel Paesi nel mese di giugno: 31 le vittime civili di cui 10 a Derna.
In Siria, invece, si sta infiammando il confine sud verso la Giordania dove dopo che i ribelli avevano interrotto i colloqui con la Russia per liberare alcune zone, sono ripresi i bombardamenti. Allo stesso tempo però la Russia ha richiamato 6 Sukoi SU-25 dal teatro Siriano.
Se ne parla poco ma la Tunisia resta un Paese con problemi di stabilità interna, qui trovate un articolo che affronta il problema.
E per finire visto che i problemi del Nord Africa che ci riguardano da vicino sia per la questione migrazione sia per i problemi di sicurezza, suggerisco la lettura di questo lungo articolo sul coinvolgimento delle Forze Speciali americani nel continente che dà un’immagine precisa del ruolo dell’Africa nell’attuale scenario internazionale.