Iraq. On 17 August the Iraqi army has killed 28 members of ISIS, after carrying out two air strikes on eastern Syria near the Iraqi border. The F-16 fighter jets targeted a meeting of potential suicide bombers who intended to target various locations in Iraq during next week’s Muslim Eid al-Adha holiday. ISIS remains a significant threat between Iraq and Syria as a recent UN report states. According to the report between 20,000 and 30,000 Islamic State militants remain in Syria and Iraq despite the group’s recent losses, among them is “a significant component of the many thousands of active foreign terrorist fighters”. The UN report says IS still controls small pockets of territory in the eastern Syrian province of Deir al-Zour, where it has been able to extract and sell some oil, and to mount attacks, including across the border with Iraq. IS does not fully control any territory in Iraq, but it remains active through sleeper cells that have primarily targeted security force bases. That the Islamic State group is still a threat is also demonstrated by the releasing of an audio message purporting to come from its leader, Abu Bakr al-Baghdadi. In the message, the first since September last year, the voice addresses IS supporters. Although the audio is undated, it appears to refer to recent events, including the detention of a US pastor in Turkey. Meanwhile, Iraq’s Sairoon Alliance led by Shia leader Muqtada al-Sadr is in talks to form a coalition with the Nasr alliance led by outgoing Prime Minister Haider al-Abadi, along with two other parliamentary groups. The parliamentary blocs of Sadr-backed Sairoon and Abadi's Nasr met on 19 August with the Hikma bloc led by Shia cleric Ammar al-Hakim and the Wataniyya bloc led by former prime minister Iyad Allawi, in Baghdad to discuss forming the largest alliance that would form a government for the next four years. Despite the fact that they announced late on Sunday a preliminary agreement the potential alliance has 137 seats, 28 seats short of a majority bloc.

Libya. The situation in South Libya is very volatile. On 17 August rebel groups from Sudan’s Darfur region were strengthening their foothold, building up their military strength in a bid to return to Sudan and fight on. The report by a UN panel of experts said: “In recent months, most of the Darfur rebel groups have consolidated their presence in Libya”. Many of them have joined Libyan armed groups and are "reportedly building up their military capabilities in order to be ready to return to Sudan when the environment becomes more conducive." As a consequence, Libya’s southern area of Fezzan is suffering from an influx of foreign fighters that are gradually taking over the country’s tribes. Three main tribes have controlled Libya’s southern Fezzan area: Tuareg, Tebu, and Awlad-Sliman. These tribes have always had a unique ethnic and cultural identity in Libya. Following the 2011 revolution, the tribes have been in violent conflict over the control of oil rich areas and key cities in Libya’s south. Most recently, Tebu and Awlad-Sliman have been used as proxy powers in the war between the two main governments now controlling Libya. However, the eastern government, controlled by the army general Khalifa Haftar, has recently gained more sympathy in southern Libya in large part because of his pledge to fight Islamists that have gained increasing power in the country since the overthrow of Gaddafi in 2011. Moreover, Haftar is now also fighting another war: eradicating the increasing number of Nigerien and Chadian mercenaries and militias that have been taking control over Libya’s southern Fezzan area. Haftar has been always a strong ally of Russia and it was not a coincidence that he payed an unannounced working visit for talks with local officials in Moscow on 23. The general security situation in Libya is also volatile: on 23 a surprising armed attack carried by a suicide attacker with arms and grenades targeted a security checkpoint in Wadi Kaam area between the western cities of Al-Khums and Zletin leaving four of security personnel from Al-Sahel Protection Force killed and three others injured; on 25 near the capital Tripoli several brigades, mostly under the Presidential Council’s government Interior Ministry, including Nawasi and Tripoli Revolutionaries clashed more than once with forces securing Qasar Bengashir – Seventh Brigade of Defense Ministry based in Tarhouna.

Syria. On 18 the US Department of State has announced it will cut funding worth more than $200m for projects promoting stabilization in Syria. Major contributions from other countries led to the decision to shift the money "to support other key foreign policy priorities", according to the state department. Around $6.6m from the pledged amount was released in June to continue funding for the White Helmets, a voluntary civil defence organization rescuing people after air strikes. According to Nauert, two major contributions to make up for loss of US funds came from Saudi Arabia and the United Arab Emirates, who pledged $100m and $50m respectively over the last couple of months."This decision does affect neither US humanitarian assistance nor the training of local forces by US troops.
Algeria. On 18 August there were significant military movements and reinforcements following suspicions of the infiltration of a terrorist group into the Algerian territory. Activity focused on the border between Tunisia and Algeria, and in particular the governorates of El-Tarf, Souk Ahras, Tébessa and the El-Oued. The day after, two children were killed and four others wounded when an improvised explosive placed by armed groups to delay the advance of security forces pursuing them in the mountainous region of Ahnif exploded. Algeria has also serious problems concerning corruption. The Algerian presidency is preparing for significant changes pertaining to army and intelligence personnel following anti-corruption judicial proceedings which have led to the dismissal of civil servants. The presidency is in the process of dismissing Major General Saeed Shankarijah, commander of the third military zone (southwest of the country near the Moroccan border) and Colonel Kamal Bin Mouldi, who is in charge of the military security in the capital, and Maj.

Russia Focus
On 18 August German Chancellor Angela Merkel and Russian President Vladimir Putin met for their first bilateral summit in Germany since Russia annexed neighbouring Ukraine’s Crimea region four years ago. The meeting offers the leaders an opportunity to strengthen ties in the face of aggressive trade policies from US President Donald Trump, including US tariffs on European Union steel and aluminum and expanded US sanctions against Russia. Merkel and Putin last met in the southern Russian city of Sochi four months ago for talks that focused on the Ukraine crisis as construction began for an expansion of a natural gas pipeline directly from Russia to Germany.
On 20 August a series of coordinated attacks against security forces hit Russia’s volatile autonomous republic of Chechnya. The attackers were aged between 11 and 16 demonstrating that ISIL has increasingly focused on teenagers in its efforts to recruit supporters. Officials in Russia confirmed several policemen were wounded and at least five attackers killed in the capital Grozny and Shali. One of the attacks saw a suicide bomber detonate his explosives in Mesker-Yurt, on the outskirts of Grozny. The attack injured several policemen, but the attacker survived and was taken to a hospital. In another incident two men armed with knives attempted to enter the district police department in the town of Shali before being shot dead.In another attack in Shali, two assailants tried to blow up a truck loaded with gas canisters in a suicide mission, but the vehicle failed to explode.
Russia is also strengthening its alliance in the Mediterranean region. On 20 Moscow announced that it will begin S-400 missile system deliveries to Turkey in 2019 - a year earlier than previously announced. The United States in recent weeks imposed sanctions against Turkey in an effort to effect the release of a US pastor allegedly linked to plotters of the country's failed 2016 military coup. The sanctions have played a role in sending Turkey's economy into a tailspin. On 22 Serbia’s air force received two Russian MiG-29 fighter jets as part of an arms purchase. In October, Serbia received six MiG-29s from Russia, which has also promised the delivery of 30 battle tanks and 30 armoured vehicles.
The Russian defence ministry said that Russia has sent over 63,000 troops to Syria over the course of its involvement in the conflict. This number includes 25,738 ranking officers and 434 generals as well as 4,349 artillery and rocket specialists, it said. The ministry also said that the Russian air force had conducted more than 39,000 sorties that killed "over 86,000 militants" and destroyed 121,466 "terrorist targets". It said its forces had tested 231 types of modern weaponry in Syria including aircraft, surface-to-air systems, cruise missiles and others.
On 21 August Russia and Central African Republic signed during the forum “Army 2018” in Moscow a military agreement for the training of military personnel. Since the beginning of 2018 Russia has deployed 175 military advisers with the goal to train local security forces. Moreover, Russia also stated that it has shipped small arms and light weapons to Central African Republic thanks to an agreement with UN.

La radicalizzazione in Europa è un problema estremamente serio che si lega a vari aspetti dalla sicurezza interna alla stabilità del continente; dal tema dell’immigrazione a quello dei cosiddetti foreign fighters. Su questi ultimi è risaputo l’impatto che hanno avuto le comunità presenti in Belgio, Francia e Gran Bretagna, anche se un notevole flusso è partito anche da altri Paesi come la Germania o la Danimarca. Meno noti però sono i legami con i Balcani e in particolare il Kosovo come ricostruisce molto bene un recente articolo del Washington Post scritto da A.J. Naddaff in cui si sottolinea, tra le altre cose, come il Paese, in cui è bene ricordarlo c’è una forte presenza Occidentale e pensa di entrare nell’EU, abbia offerto il numero maggiore pro capita di foreign fighters rispetto a tutti gli altri stati europei.

Siccome l’articolo può essere letto solo dagli abbonati vi segnalo questo link in cui vengono riportati alcuni dei passaggi, e relativi link, più interessanti.

La violenza in varie forme (guerra, guerriglia, terrorismo, omicidi politici e chi più ne ha più ne metta) è sempre stata presente nella vita politica di ogni società e periodo storico. Il XXI secolo non sfugge a questa realtà e, malgrado nei decenni precedenti ci si fosse cullati nella speranza di almeno eliminare alcune forme di quella violenza, oggi sappiamo che ciò non è corrisposto alla realtà. In particolare la tortura è tornata prepotentemente a essere un elemento importante legato alla politica internazionale, alla cosiddetta Global War on Terror e alle modalità, lecite o meno, per garantire la sicurezza. Il testo di Marco Di Giovanni, Cinzia Rita Gaza, Gabriella Silvestrini (a cura di), Le nuove giustificazioni della tortura nell’età dei diritti (Morlacchi Editore, 2017 editore molto attivo nella pubblicistica accademica con un catalogo interessante) prende proprio in esame il tema della tortura nel mondo contemporaneo affrontando la problematica da diversi punti di vista e con vari percorsi di ricerca mettendo in comunicazione più discipline come la storia del pensiero politico e delle istituzioni, la riflessione giuridica, quella filosofica e politologica.

Perché la tortura? Perché nel XXI secolo, per varie ragioni e in particolare per la minaccia terroristica, il fenomeno è tornato in auge grazie al ragionamento per cui si può barattare qualche principio democratico per una maggiore sicurezza. Perché “il torturatore, al di là dei suoi scopi inquisitori, usa il corpo della vittima per comunicare. La tortura è, in fondo, uno spaventoso linguaggio che richiede di essere decodificato” (p.15). Ed è quindi importante cercare di comprendere questo linguaggio che spesso è rivolto non all’audience globale, ma ai singoli avversari politici.
Il problema del terrorismo e la tortura sono quindi intrinsecamente legati perché l’elemento del “terrore” è comune a entrambi. Banalmente “terrore” è il fondamento stesso del fenomeno del terrorismo, ma il “terrore” è anche l’obiettivo della tortura e del torturatore che mira sì a instillare il terrore nella vittima al fine di tradire i suoi amici o a svelare segreti, ma anche, e forse soprattutto, in soggetti terzi, ovvero nei membri del gruppo rivale che quindi dovrebbero rimanere bloccati o abbandonare la lotta nel timore di subire la stessa sorte.

Il testo si articola in quattro sezioni principali. Nei quattro capitoli che compongono la prima viene affrontato il tema delle giustificazioni della tortura sia guardando al rapporto tra verità e tortura (si tortura per ottenere informazioni veritiere e su questo aspetto il capitolo di Marina Lalatta Costerbosa sul problema della ticking bomb è molto interessante) sia le giustificazioni che sottolineano la necessità di aumentare la sicurezza. In questa sezione compare anche un saggio critico a firma di Gianluca Dioni sul trattato contro la tortura di Christian Thomasius che interpreta la tortura come una pena anticipata e quindi ingiusta.
Nella seconda parte viene preso in esame il legame tra tortura e democrazia. Qui il focus principale è ovviamente sugli anni più recenti e su quel fenomeno complesso che è la Global War on Terror, ma viene altresì sottolineata la presenza del fenomeno in molte guerre asimmetriche del XX secolo in cui le democrazie occidentali sono state protagoniste (si veda a questo proposito il capitolo di Cinzia Gaza). In questo quadro non poteva mancare la riflessione sui rapporti tra la tortura e il regime politico di riferimento ovvero quello democratico e quello totalitario su cui si sofferma, con una riflessione più filosofica, il capitolo curato da Gabriella Silvestrini che non solo mette in luce la rottura di un percorso partito con l’Illuminismo avvenuta con l’11 settembre 2001, ma riprende anche Foucault, Sorvegliare e punire per meglio contestualizzare il discorso moderno e democratico relativo alla tortura.
Nella terza parte viene adottato uno sguardo più storico al fine di analizzare casi storici e specifici dell’uso della tortura. Se alcune tematiche erano già state toccate in precedenza, qui vengono maggiormente approfondite. È il caso, per esempio, del rapporto democrazia e tortura e della guerra in Algeria che vide i soldati francesi protagonisti di azioni estremamente violente (è il tema del capitolo scritto da Diego Guzzi). Oppure la relazione tra tortura e regimi totalitari ricostruita da Eleonora Natale studiando l’Argentina degli anni ’70. Completano lo sguardo storico i capitoli su Roma (Paolo Garbarino) e il caso meno noto in Occidente dell’Uganda dal periodo coloniale al XX secolo (Cecilia Pennacini).
L’ultima sezione del volume si focalizza, invece, sugli aspetti giuridici del problema, sull’erosione dei diritti rimessi in discussione negli ultimi decenni e quindi sul concetto di stato di diritto nel XXI secolo.

Il testo tocca indubbiamente un tema centrale della realtà politica del nuovo millennio e lo fa in modo completo impiegando vari approcci per cercare di dare un quadro esaustivo sulla tortura da un punto di vista sia storico sia filosofico/politologico. Un volume utile per chi voglia approfondire il tema e guardarlo da più prospettive.

È di pochi giorni fa la notizia che una rifugiata yazida, ovvero una ragazza facente parte di quella minoranza etnica in Iraq che dall’estate 2014 fu pesantemente colpita da ISIS, ha incrociato per strada i suoi vecchi carcerieri appartenenti allo Stato islamico. La ragazza, Ashwaq, aveva 14 anni quando i combattenti di ISIS attaccarono la regione irachena dove risiedeva con la famiglia, catturandola insieme ad altre migliaia di donne yazide che vennero poi vendute come schiave. Nel caso di Ashwaq, pare che lei venne venduta per circa 100 $ a un uomo di nome Abu Humam che la stuprò e picchiò diverse volte prima che lei riuscisse a scappare e a trovare rifugio in Germania con la madre e un fratello.

Nella primavera 2018 fuori da un supermercato, Ashwaq è stata avvicinata da un uomo che si è fatto riconoscere come Abu Humam e che le ha fatto capire di conoscerla personalmente e di sapere anche dove e con chi risiedava in Germania. Alla denuncia della ragazza la polizia tedesca non è stata in grado di identificare l’uomo, ma secondo alcuni attivisti tedeschi il caso non sarebbe isolato.

Questo fatto è in sé piuttosto grave perché mette in luce il buco enorme nella sicurezza europea legato ai flussi migratori che stanno colpendo l’Europa negli ultimi anni. Purtroppo nascosti tra i migranti ci sono personaggi poco raccomandabili legati a vario modo e titolo a gruppi estremisti. Gli attacchi in Europa degli anni passati, in primis Parigi e Bruxelles, avevano perfettamente messo in luce come molti di quegli attentatori avessero sfruttato la facilità di penetrazione nel continente per potersi muovere e agire. È vero che molti avevano un regolare passaporto comunitario, ma è altresì vero che alcuni attentatori come, Ahmed Almuhamed, erano invece entrati mischiandosi al flusso migratorio. Nel caso specifico, ricostruito in un’analisi di Italianieuropei una fondazione che non può certo essere tacciata di posizioni estremiste, Ahmed Almuhamed era stato registrato come richiedente asilo sull’isola greca di Leros, dopodiché aveva fatto domanda di asilo in Serbia prima di recarsi in Croazia, in Austria e infine in Francia. Anche uno studio di ISPI dedicato al jihadismo in Europa se da un lato mette in luce come la maggior parte degli attentatori appartenesse a una qualche nazionalità europea, dall’altro sottolinea come quasi il 25% fosse invece immigrata nel paese colpito e quasi la metà di quel 25% fosse composta da rifugiati, richiedenti asilo o persone illegalmente presenti nel paese colpito.
Un problema centrale che l’Italia e tutti i Paesi europei devono analizzare con realismo e pragmatismo, trovando le giuste contromisure.

Dieci anni fa si è combattuta una guerra che pur non modificando in modo profondo il sistema internazionale, ha in realtà avuto profonde conseguenze e ha rappresentato l’inizio di un nuovo processo. Si tratta della seconda guerra in Ossezia del Sud combattuta dalla Georgia da una parte e da Russia, Ossezia del Sud e Abcasia dall’altra. Il conflitto iniziò nella notte fra il 7 e l’8 agosto 2008, con l'ingresso dell'esercito georgiano nel territorio osseto in cui sin dalla fine dell’Unione Sovietica stanziavano truppe russe. Proprio queste ultime risposero all’invasione e respinsero le forze georgiane. Tale offensiva russa lungo la costa del Mar Nero portò i soldati russi a occupare un’ampia parte del territorio della Georgia. Circa una settimana dopo l’inizio degli scontri, il 15 agosto, si arrivò a un cessate il fuoco tra Georgia e Russia, un accordo ottenuto con la mediazione dell’Unione europea guidata da Nicolas Sarkozy, in quanto presidente di turno dell’UE. L’accordo prevedeva sostanzialmente il ritorno delle truppe sulle posizioni precedenti il conflitto oltre che l’istituzione di due zone cuscinetto in Georgia presidiate da alcuni osservatori dell’UE.
La guerra rappresentò un punto di svolta interessante per almeno tre ragioni. Primo, è un punto chiave per comprendere le relazioni tra UE e Russia. Su questo punto consiglio la lettura di Anna-Sophie Maass, EU-Russia Relations, 1999-2015: From Courtship to Confrontation. Secondo, da quell’esperienza bellica la Russa trasse notevoli insegnamenti militari dando il via a una profonda riorganizzazione e a un massiccio aggiornamento del suo apparato bellico sia dal punto di vista dottrinale e addestrativo sia da quello legato allo sviluppo degli armamenti. Da questi passaggi è nato il moderno esercito russo che, malgrado ancora enormi problemi, è uno strumento efficace di politica estera come le operazioni in Ucraina e Siria hanno dimostrato. Terzo, la guerra in Gerogia rappresentò il primo caso di cyber warfare in connessione con operazioni militari di stampo tradizionale.

Di tutti questi aspetti tratta il nuovo Dossier Ispi The Georgia War, Ten Years On disponibile on line qui e strutturato in 7 brevi saggi di esperti di varia provenienza che toccano singoli aspetti del conflitto inquadrandolo soprattutto da un punto di vista regionale e globale.

Qui di seguito l’abstract in inglese.
The year 2018 marks the 10th anniversary of the so-called “five-day war” or “August war”, namely the conflict between Georgia, Russia and the Russian-backed, self-proclaimed republics of South Ossetia and Abkhazia. According to Ghia Nodia, the August war was a “moment of truth” for Georgia and for the region, but even for the broader international system’s equilibrium. As such, the conflict’s consequences stretched far beyond the geographic boundaries of the actors involved, having a huge impact on the whole post-Soviet region, the European Union and on warfare in general, as it marked the first use of cyber attacks in support of kinetic operations. This dossier collects a number of different views on the conflict’s consequences on Georgian politics and the region generally. On the one hand, the dossier analyses the implications of the conflict for EU foreign policy and Russia-EU relations. On the other, it also takes stock of Georgia’s political changes and, particularly, its process of integration with the EU and NATO.

Zimbabwe’s electoral commission is expecting to release the results of the July 30 presidential vote. Three people were killed in post-election violence between security forces and protestors. The elections were the first since the fall of Robert Mugabe last November.

From August 7-16, a group of governmental experts, established in 1991 to strengthen the 1975 Biological Weapons Convention, the first multilateral disarmament treaty banning the development, production, and stockpiling of an entire category of weapons of mass destruction, will meet in Geneva. This year’s meeting will focus on cooperation and assistance; review of scientific and technological developments; strengthening national implementation, assistance, response, and preparedness; and institutional strengthening of the convention.

Mali is a key state in Africa where are operating Western security forces, mainly French and American. Following the initial July 29 poll, Mali’s August 12 vote will help to determine the country’s future security, peace, and democracy. Mali has been in the midst a political crisis since 2012, when President Amadou Toumani was overthrown.

More at: theglobalobservatory.org/2018/08/key-global-events-to-watch-in-august-2018/

Il “terrorismo” jihadista si è da tempo radicato in Africa e dopo le operazioni americane in Iraq contro ISIS e l’intervento russo in Siria ha spostato proprio sul continente africano molte risorse al fine di evitare le aree più sorvegliate, pattugliate e colpite del Medio Oriente. L’impatto sempre maggiore del terrorismo jihadista in Africa è poi testimoniato dall’ultimo report dell’Africa Center for Strategic Studies da cui emerge che gli attacchi dal 2010 ad oggi sono aumentati del 310% e ciò ha fatto sì che anche il numero di paesi colpiti aumentasse da cinque nel 2010 a dodici nel 2017. Da un altro studio emerge come la ragione per l’adesione a questi gruppi sia la repressione dei governi e i problemi economici e benché la religione venga indicata da più del 50% dei membri, questi ultimi sono anche i primi a sostenere che di religione sanno poco. Ciò conferma, tra l’altro, un elemento centrale dei foreign fighters europei che spesso sono ragazzi convertiti da poco all’Islam, che conoscono poco o quasi nulla della religione che quindi viene impiegata esclusivamente come scudo ideologico e arma per colpire chi viene percepito come nemico.
Su questi aspetti consiglio la lettura del breve, ma ricco di spunti, articolo di Marco Cochi, Perchè l’estremismo violento dilaga in Africa.
In questo quadro non certo confortante, vista anche la continua pressione migratoria verso l’Europa, il Niger ha assunto un ruolo di partner strategico per l’Europa sia perché si è trovato ad essere uno snodo cruciale delle traiettorie migratorie che connettono l’Africa Occidentale alla Libia, sia perché focolai insurrezionali di stampo jihadista lo circondano da ogni lato: Al-Qaeda e i suoi epigoni in Mali, Boko Haram in Nigeria, e le sigle più disparate in Libia e in Burkina-Faso. Il problema però di fermare il flusso di migranti che passa per il Niger, e arrestare di conseguenza i traffici illegali connessi, è complicato dal fatto che, come spiega molto bene Luca Raineri nel suo articolo Niger e Sahel: quando la lotta ai trafficanti aggrava l'insorgenza jihadista, agli occhi delle popolazioni locali l’economia della migrazione costituisce non una minaccia, bensì un’opportunità di resilienza in cui hanno trovato impiego anche molti ex-ribelli delle insurrezioni Tuareg dei decenni passati. Le missioni internazionali presenti, in particolare francesi, hanno quindi dovuto confrontarsi con questa problematica e sono necessariamente scese a patti perché nelle vaste distese sahariane l’intelligence umana offerta da quelle stesse popolazioni consente una penetrazione capillare impensabile anche per le tecnologie di sorveglianza più avanzate. Allo stesso tempo le milizie locali forniscono un appoggio imprescindibile alle azioni militari contro le cellule di terroristi. Ma questo reclutamento ha un costo ed è quello di non interferire (o non interferire troppo) con pratiche locali come appunto i traffici di varia natura che consentono a quelle popolazioni di vivere.

I due articoli qui citati, quello si Cochi e quello di Raineri, fanno parte del report curato da ISPI, Sahel: verso una nuova centralità strategica che comprende altri quattro brevi saggi su tematiche relative al Sahel oltre che a varie infografiche utili per capire la situazione generale.

Change is part of the enduring nature of war and warfare, and today it is hard to dispute that technological advancements are reshaping what might be possible in the conduct of warfare. It is simple to find books that elucidate on this issue, here a couple of examples. However, it is crucial not to confuse technology with the war itself, technology is a key element of the nature of war but it is just one and surely it is not the most important, since human beings have been always killed regardless their technology level.

This recent post on The Strategy Bridge seeks to examine the integration challenge that continues to limit the military potential of available technology and why militaries should be cautious about the role artificial intelligence and autonomous systems are expected to play in future warfare.